Глава 2. "Тропа Хаоса"

* * *

Сакура недоумевал, глядя на то, как эта милая девушка сражается с чем-то ей совершенно неведомым. Ему было очевидно, что она и понятия не имеет ни о какой технике ведения боя. Сакура невольно улыбнулся - неужели и он когда-то в дни своей истинной юности был таким же, и Аниана Чен была такой же? Он мог поклясться жизнью, что да, и потому с еще большей радостью и трепетом в сердце поглядывал на золотистую фигурку файра.

"Странно, почему она не превращается в файрокона? Вален! Она же просто не может!!!" - эта мысль обожгла его адским пламенем, а в следующий момент его обожгло лучом Воина Хаоса.

¾ Сакура, не зевай! - крикнул ему Артвин, отвлекая внимание красного воина на себя.

Сакура злился на хола, потому что тот не выполнил его приказ и не увез Аниану подальше от этого сражения. Он надеялся, что жрецы-деги успеют привести Пламя, его сердце замирало каждый раз, когда Аниана попадалась на пути врага. А потом ему пришло в голову ужасное прозрение: сейчас их враг - Воин Хаоса, каков же тогда сам Хаос? Сакура содрогнулся, но прочь мысль не прогнал - истину надо знать и принимать, какой бы она ни была.

Тем временем, Сакура опять столкнулся с Воином Хаоса в ближнем бою, и противник в очередной раз рассыпался в ореоле кровавого тумана, но на этот раз и туман растворился в небе, словно его и не было. Хранители спустились на землю, а Аниана все еще наслаждалась способностью летать. Вылетела за пределы атмосферы и влетела вновь, разрезала огромное облако и воспарила над ним. Хранители снисходительно смотрели на нее через окно пространства.

Неожиданно, окно закрылось. Небо сделалось алым, как от крови.

¾ МОЯ! - прошипел вокруг жуткий голос.

Сакура рванулся вверх, Артвин и Лайсан - за ним, но некая невидимая преграда отбросила их вниз. К счастью, им удалось вновь открыть окно пространства, но, увы, оно было односторонним, и они не могли даже телепортироваться туда, где сейчас находилась Аниана.

¾ Не бойся меня… - смеялся красный воин, - я не буду тебя убивать - Хаос поглотит тебя и твое наследие…
¾Только через мой труп… - рявкнула Аниана, отлетая на порядочное расстояние от противника и выпустив в него пару зарядов ручного бластера, но тот час же поняла, что сказала глупость.

Воин Хаоса превратился в облако багряного тумана и вобрал в себя все то алое марево, которое его окружало, становясь все больше. Затем это, ставшее огромным и необычайно плотным облако Хаоса метнулось к Аниане, та отпрянула назад. Со стороны было похоже, что красная стена движется на девушку. Вот облако настигло ее, из него к девушке потянулись кровавые щупальца, обвили ее руки, ноги, тело, захватили шею. Доспехи файра исчезли, и Аниана беспомощно барахталась в красном кошмаре в тщетной попытке вырваться из его цепких лап.

На Сакуру и холов невозможно было взглянуть без того, чтобы не разрыдаться, - они были внешне спокойны и не двигались с места, но на их лице отражалась вся боль за девушку и ненависть к себе и к Хаосу за свою беспомощность.

И вот когда облако Хаоса уже почти втянуло в себя извивающееся тело Анианы, звезды в космосе за ее спиной взорвались небесно-голубым фейерверком Пламени. Голубое Пламя Содегауры, словно девятый вал врезалось в кровавый туман, и Аниана была между ними. Яркая фиолетовая вспышка наполнила небо Земли и исчезла. Сакура, почувствовав, что барьера больше нет, взлетел и едва успел подхватить падающее вниз безжизненное тело Анианы. Деги тем временем осмотрели окружающее пространство.

¾ Что случилось? - спросил Артвин, уловив трепетный ужас на лицах обоих жрецов.
¾ Пламя… Голубого Пламени больше нет.

За всю историю существования культа Пламени никто и помыслить не мог о том, что оно могло погибнуть.

¾ Аниана жива? - поинтересовались, наконец, пришедшие в себя жрецы.
¾ Да, но ей сильно досталось. Кажется, она приходит в себя.

И действительно, Аниана тяжело вздохнула, резко села и открыла глаза… небесно-голубые глаза, без зрачков. Все отшатнулись от нее. А девушка поднялась с асфальта, гордо распрямила плечи и спину, подняла ладони до уровня подбородка и сложила их лодочкой. Из ее глаз хлынуло голубое сияние, вот уже на ее руках пылает Голубое Пламя, а глаза ее чисты и ясны, и только где-то в глубине этих прекрасных серо-зеленых глаз угадывались голубые искорки. Лица дегов прояснились - пусть Пламя и не такое сильное и большое, как прежде, но оно живо и вернется на Содегауру.

¾ Аниана, что же там произошло?
¾ Я выжила, благодаря Пламени, а оно - благодаря мне. Только и всего. Если бы Пламя не заполнило мое тело - взрыв неминуемо уничтожил бы нас обоих. В этом маленьком языке Голубого Пламени - его память, его мудрость, его наследие. Теперь только Жрецы могут вернуть ему его силу. Ему потребуется не одно столетие, чтобы обрести прежнюю силу и размер. Часть Пламени осталась во мне, чтобы поддерживать меня в трудную минуту. Это моя трансформация в Пламени.

Сакура и жрецы поняли и приняли этот невероятный факт, - на Содегауре ожила легенда о Жрице-Хранителе Пламени.

* * *

Вновь появился Эллин и приблизился к Сакуре.

¾ Теперь слушай меня, Лорд.

Тон друга удивил японца и даже испугал.

¾В чем дело?
¾ Подойди к Аниане и пронзи ее грудь своим мечом. МОЛЧИ! - шепотом крикнул он, когда Сакура собрался что-то страшное сделать с голограммой из будущего. - Ты сделаешь это. Ты не убьешь ее, но обратишь ее взгляд в лицо смерти. Только так ты сможешь пробудить ее наследие. Верь мне. Я знаю, что говорю. Из всех их, только ты сможешь поднять на нее руку. Вселенная даст ей один шанс из миллиарда выжить. И если она не сможет использовать его - это ее вина. СЛУШАЙ! Когда из ее груди хлынет кровь, ты положишь ее, полуживую, в прозрачный саркофаг и отправишь в космос. Если ты не сделаешь этого, у этой вселенной не будет ни одного шанса избежать краха.

Эллин исчез, оставив Сакуру стоять с каменным лицом и ужасом в широко распахнутых черных глазах. Неужели принц Астреи сказал правду, и он, Сакура, действительно, способен поднять руку на самое дорогое для него существо в Союзе Вселенных. И уж тем более, способен убить… Сакура был готов рвать и метать, уничтожать все на своем пути, кричать и рыдать от нестерпимой боли и неукротимого гнева, рвавших его грудь и сжигавших разум. Эллин поставил его перед страшным выбором: поверить ему и убить Аниану или поверить, но не убивать ее, обрекая этот мир на гибель под властью Хаоса; или же не верить во всю ту историю, которую ему поведал этот человек. Кто знал, был ли Эллин настоящим Эллином Лайоном, или это Хаос играет злую шутку с ним, а может быть, в будущем Эллин Ричард Лайон и Аниана - враги

Сакура мельком взглянул в лицо каждого из друзей и понял - в одном Эллин был по-настоящему прав: ни холы, ни деги, даже зная, что от этого зависит судьба целого мира, не причинили бы Аниане хоть какой-либо вред.

¾ Аниана… - тихо, едва сдерживая свои чувства, позвал он.
¾ Сакура, - радостно откликнулась девушка, поворачиваясь к нему.

И тут Сакура одной рукой придержал ее за спину, а другой - выхватил свой короткий меч и одним быстрым и точным движением вогнал его по самую рукоять в грудь Анианы.

Больше он не слышал и не видел ничего вокруг, ни криков Хранителей и людей, оказавшихся невольными свидетелями случившегося, ни подскочивших к нему друзей. Его взгляд был прикован к расширившимся от ужаса и удивления глазам Анианы. Сакура выдернул меч и вытер его о кимоно, глядя как Аниана, почему-то очень медленно, словно при замедленной съемке, падает назад на заботливые руки Артвина. И только внезапный взрыв неощущаемой боли прервал это страшное кино.

* * *

Как только Сакура потерял сознание от мощного удара хвоста И-Дзидо, возле Артвина, держащего на своих руках тело полумертвой Айны-Анианы, вновь возникла голограмма принца Эллина Ричарда Лайона.

¾ У вас нет времени. Пусть Лайсан трансформируется. Взойдите на его корабль и покиньте Землю. Поместите Аниану в золотую капсулу и отправьте ее в открытый космос, пока она еще жива. Помните, если она умрет, вы навечно застрянете в этой Вселенной.

Артвин ни звука не проронил. Младший брат понял его без слов и превратился в прекрасный миниатюрный крейсер. Артвин быстро поднялся на его борт с Анианой на руках, молнией достиг медотсека и нежно опустил тело девушки в полупрозрачный вытянутый эллипсоид, многочисленные грани которого откликнулись радужным переливом. Артвин заботливо поправил одежду девушки, сложил ее руки на груди, но неожиданно прижал прохладные ладони к своему лицу и провел ими по влажной от нахлынувших слез мохнатой щеке. Он все еще не мог поверить, что эти ясные глаза закрылись навеки, что эти губы никогда больше не коснутся лица любимого, и эти руки никогда не познают уверенной тяжести меча и яростной мощи свободной энергии.

В отсек вошел Лайсан. Артвин услышал его шаги и поспешил закрыть капсулу и смахнуть градины слез.

¾ Жрецы связали его и принесли на мостик. Пойдем, нужно успеть отослать капсулу.
¾ Лорд поплатится за то, что он совершил. Клянусь Честью! Помоги мне, Лайсан.

Вдвоем холы быстро принесли капсулу с телом Анианы к шлюзу, а спустя минуту, уже стоя на мостике перед большим центральным окном вместе с дегами смотрели вслед чинно удаляющемуся эллипсоиду.

¾ Мы отдаем этого юного Хранителя тебе, Вселенная! - тихо, но безжалостно промолвил пришедший в себя Сакура.

Хранители обернулись на звук его голоса, и Сакура прочел себе смертный приговор на их лицах, но неожиданно сильное возмущение материи космоса заставило всех снова прильнуть взглядом к окну.

Там в безбрежной тьме безвоздушного пространства, освещаемой лишь далекими звездами да галактиками, вокруг капсулы, видимой теперь как Луна с Земли, разверзлась огромная воронка, которая своими краями, как губами, обхватила капсулу, утянула ее вглубь бездонного рта и исчезла.

* * *

¾ Айна, - позвал кто-то, кого девушка не могла видеть, поскольку глаза ее были закрыты, и не было сил, чтобы открыть их.
¾ Кто ты? - с трудом разлепив окровавленные губы, такие чужие и непослушные сейчас, прохрипела она, давясь собственной кровью, рвущейся наружу из пробитых легких.
¾ Встань и приди ко мне, - потребовал голос, не мужской и не женский, не старый и не молодой, не глухой и не звонкий, знакомый и чуждый, приятный и отвратительный одновременно; голос существа без души и без тела, но нежного и чувственного; голос, которому повинуешься без желания, но с готовностью.
¾ Я не могу, - Айна ужаснулась безжизненности своего голоса.
¾Встань и приди ко мне, иначе ты умрешь! - настойчиво повторил голос.

Сквозь бордовый туман боли и слабости Айна усмехнулась и тот час же захлебнулась кровью и закашлялась. Ее уже тошнило от этого приторно-сладковато-солоноватого густого мерзостно-теплого напитка смерти.

Она удивилась, когда ей все же удалось шевельнуть руками, и еще больше - когда смогла встать на ноги. Но ноги не держали ее, они подкосились, и Айна на четвереньках поползла по гладкому черному полу на источник голоса. Сколько времени прошло: минута, час, год, - она не знала, но, тем не менее, ей все же удалось достичь источника неведомого голоса. Ее нос буквально врезался в черное невесомое одеяние существа, которое так бесцеремонно захватило ее. Силы оставили Айну, и она без чувств упала на пол прямо перед своим похитителем.

Прошло время - минута, час, день, год - время ничего не значило в этом месте. Айна очнулась, и рана отозвалась невероятной болью при первом же движении тела, давая понять, что бедное создание еще живо, и страдания его, увы, не закончились. Айна не знала, хорошо это или плохо, хочется ей умереть и забыть о боли, или же она стремится выжить во что бы то ни стало. Но одно она знала твердо - она чувствует боль, а значит, она еще жива, и каждый миг жизни все еще принадлежит ей, и только ей. Перед своим носом она увидела полы одежды существа и поразилась его терпению.

¾Встань, - приказало существо, и когда Айна с превеликим трудом выпрямилась на нетвердых ногах, она увидела, что это была женщина без возраста и без расы в облачении из мрака и звезд.
¾Кто ты? - спросила Айна, глотая кровь.
¾Я все, что есть здесь. Я ждала тебя.
¾Ты?
¾Да. Ты знаешь, зачем ты здесь?
¾Наследие…
¾Да. Иди за мной.
¾Я умираю.
¾Но ты еще жива. Следуй за мной.

Откуда у людей берутся силы, - никто не знает, но бывают моменты, когда возможности человека стремятся к бесконечности. Айна шла за женщиной по нескончаемой дороге из ничего. Силы покидали ее с каждым новым шагом, и, не смотря на то, что сила тяготения в этом коридоре была существенно ниже, чем в зале, очень скоро Айна не смогла шагнуть дальше. Она покачнулась и затуманенным болью взором успела увидеть, как незримый пол метнулся ей навстречу.

Она упала. Упала и зарыдала от бессилия, чувствуя себя такой беззащитной и слабой девочкой, до которой никому нет никакого дела. Слезы смешивались с кровью, и киселеобразная красноватая лужица вскоре выросла перед носом девушки.

¾ Что ты себе позволяешь?! Я сказала тебе следовать за мной, - отвращение в голосе женщины оказалось настолько сильным и явным, что Айну передернуло, и она еще сильнее заплакала.
¾ Я же ранена. Мне больно, и я умираю. Неужели ты не видишь?! - закричала Айна навзрыд, и снова уткнулась в пол.
¾ Да как ты смеешь, ТЫ, жалкое существо, не способное ни на что, кроме пустого бахвальства и грандиозного самомнения! Она ранена, ей больно, она умирает, - презрительный, полный сарказма и унижения голос врезался в уши Айны острыми ножами, но она была не силах прекратить это мучение. - Да знаешь ли ты, что в мире сейчас миллионам живых существ куда хуже, чем тебе? Знаешь ли ты, что тысячи в этот момент стоят на пороге смерти? Ты перешла эту грань, и поэтому ты здесь. Ты здесь, где твоя сила полностью зависит от твоего разума.
¾ Я не понимаю, - Айна даже перестала плакать и подняла голову, изумленно воззрившись на странную женщину.
¾ Ты видишь то, чего нет, что давно в прошлом. Ты на грани. Здесь ничто не имеет значения, только разум. А твой, если его так можно назвать, разум зациклен на тебе и твоих чувствах. Ты не способна подумать о ком-либо и чем-либо, кроме себя любимой. Посмотри на себя, забудь о том, что ты ранена и посмотри.

Айна сглотнула и, с трудом поднявшись на ноги, взглянула на себя. Ее грудь была совершенно цела, и только остаточный вкус крови во рту, промокшая одежда да лужица на полу напоминали о ране.

¾ Убедилась? А теперь я покажу тебе твою сущность, то, что ты хотела бы исторгнуть из своей души навечно.

И словно яркая вспышка осветила все самые дальние и темные уголки памяти девушки, вытаскивая на поверхность такое, от чего мутился разум, и сердце холодело и стучало через раз. Возможно, у каждого человека полно воспоминаний о таких мерзких, гнусных, отвратительных поступках, о лживых обещаниях, о предательских умалчиваниях или поддакиваниях кому-то более влиятельному ради собственной выгоды. У кого же не найдется хотя бы пары воспоминаний, которые он хотел бы уничтожить без остатка, чтобы даже в самых ужасных ночных кошмарах они не всплыли. Айна была всего лишь человеком, причем человеком изнеженным и слабым, слабовольным и трусливым, ленивым и тщеславным. И вот, все это месиво из таких воспоминаний и осознания своей никчемности выплеснулось на ее мозг целиком и полностью, сметая на своем пути тоненькие барьеры разума.

Кем бы ни была эта женщина, но никто во всей вселенной не мог бы сильнее унизить Айну и так быстро ее уничтожить. А она стояла с молчаливой усмешкой, глядя на то, как нечто, что когда-то было гордой и своенравной девушкой, в бессильной ярости и ненависти к себе и ко всему миру катается по полу и разбивает в кровь кулаки.

¾ Хватит!!! - рявкнула, наконец, женщина, схватила Айну за волосы и рывком подняла ее на ноги лицом к себе. - Убедилась? Здесь проходили люди куда более достойные, чем ты, но у них не было твоего наследия. А ТЫ… хватит себя жалеть! И почему природа дарует наследие таким… отродьям? Ты не заслужила большего. Что же ты встала? Идем дальше.
¾ Куда? - тупо спросила Айна, которой уже ничего не хотелось в этой жизни, кроме смерти, чтобы забыть пережитый крах своей жизни.
¾ Ты же пришла сюда за короной, - усмехнулась женщина.
¾ Я хочу домой, - пробормотала Айна, и две слезинки прочертили тропинки на ее щеках. - Слышишь?! Я хочу домой!
¾ Слишком поздно. Ты либо обретешь корону, либо умрешь. У ТЕБЯ нет другого выбора. К сожалению, боюсь, у тебя и этого выбора нет, поскольку Ты эгоистка с чрезмерным самомнением и честолюбием. Знай, что Я не считаю тебя достойной Звездной Короны. Впрочем, у тебя будет возможность убедить меня в обратном. Ну, вот мы и пришли.

С этими словами, женщина первой перешагнула порог странной комнаты, посреди которой, на прекрасном кристальном постаменте, покрытом матово-черной с лица и звездной с изнанки тканью, лежала удивительная по своей красоте и изяществу диадема.

¾ Что это?
¾ Это то, чем так хочет завладеть Хаос - Звездная Корона. Возьми из-под нее Звездный Плащ. Это плащ защиты и способен уберечь от любого вида разрушения и одно существо и всю звездную систему. Ему все равно, кто его носит. Так что, ты смело можешь надеть его. Что касается короны,… Если Звездную Корону наденет тот, кто не достоин ее носить, она мгновенно уничтожает наглеца.
¾ Это значит, что или корона убьет меня, или признает меня Звездной Королевой?
¾ Именно так. Теперь я отошлю тебя обратно на Землю. Но помни: когда-нибудь наступит момент, когда у тебя не будет другого выхода, как только надеть корону.
¾ Неужели так все просто? Пришел, взял корону и ушел?
¾ Просто, - рассмеялась женщина, и по спине Айны пробежал озноб от этого смеха, - Да, так все просто. Иди.

* * *

¾ Аниана! - настойчиво повторил Сакура.
¾ А? Что? - Аниана словно не понимала, где она находится, и как сюда попала.
¾С тобой все в порядке? - спросил Артвин, осторожно касаясь ее плеча.
¾ Да вроде… да, я в порядке, - выдохнула Аниана и повернулась лицом к Сакуре, - А ты не хочешь меня убить?

Судя по выражению лица Сакуры, было видно, что подобного оскорбительного для него предположения он не ожидал. Он приблизился к Аниане, взял ее за подбородок и чуть приподнял голову, чтобы их глаза встретились.

¾ Как тебе в голову могла придти подобная мысль?
¾ А вы не отправили меня в космос? - тихо, будто боясь быть осмеянной, поинтересовалась Аниана, высвобождаясь из рук Токунидзу.
¾ Нет, конечно! Ну и фантазия, - фыркнул Артвин и скрестил верхнюю пару рук.
¾Тебе что-то привиделось? - внимательно спросил Сакура.
¾Да, привиделось. И мне не понравилось то, что это было, - ответила Аниана.
¾Это должно было произойти. Ты взяла корону?
¾Да. Корона у меня. Но эта… эта… там была странная женщина…
¾Что она тебе сказала? - насторожился японец.
¾Она сказала, что считает меня недостойной короны. По крайней мере, в настоящее время. А еще она сказала, что корона уничтожит любого, кто наденет ее, не будучи ее достойным. Я боюсь надевать корону! - Аниана чуть не плакала, сообщая друзьям эту нерадостную новость.
¾ Ничего, ты обязательно будешь достойна короны. Верь мне. Просто ты еще слишком юна для этого. До поры до времени, мы, - Сакура вздохнул и сделал небольшую паузу, размышляя над своими словами, - я надеюсь, сможем отбивать атаки Хаоса. Сейчас нам нужно защитить тебя и корону от Хаоса и его воинов.
¾ К сожалению, это так, - вздохнул Артвин.
¾ У нас нет выбора. Если корона способна уничтожить, то вряд ли ее станет кто-либо надевать без уверенности в том, что он достоин, - сказал И-Дзидо, и Аниана ясно различила на его лице настороженное недовольство и неуверенность.
¾ Чудовищно позволять человеку делать столь нелегкий выбор, - прощебетала Ни-Дзидо и похлопала Аниану по плечу. - Как бы там ни было, мы попробуем удержать Хаос до…
¾ В том то и дело, сестра, - хмыкнул И-Дзи, - что неизвестно, до какого момента.

Дег не договорил, но всем стало абсолютно ясно, что будущее совершенно не определено и зависит от слишком большого количества условностей. Аниана с особой остротой ощутила свою ничтожность и тихонько заплакала, сжимая в руках сумку-микронайзер, в которой лежал ларец с короной. Сакуру слезы юного Хранителя кислотой обожгли, и он невольно обнял девушку за плечи и нежно, по-отечески чмокнул ее в лоб. Лица Лайсана и Артвина выражали серьезную озабоченность предстоящими событиями, а жрецы хранили скорбное молчание, пока, наконец, не вспомнили, что отключили сознание всех случайно оказавшихся в эпицентре событий людей.

* * *

Но с этого злополучного дня что-то пошло не так. Сначала друзья и знакомые Анианы стали вести себя очень странно, потом и другие люди и животные. Мир потихоньку словно сходил с ума. Аниана и Хранители долгое время не могли понять, в чем же дело, пока, наконец, им не пришло в голову наиболее простое и абсолютно верное решение - Хаос. Ничто не могло более точно описать происходящее в мире.

* * *

¾ Паниш, - позвала Аниана, робко, чувствуя неладное, идя по темному коридору в комнату, но услышала шорох со стороны гостиной и направила свои стопы туда.

Свет не включался, но это было уже не важно. В углу у окна стояло кресло, и в нем кто-то сидел.

¾Любимый, это ты?
¾Смотря, кого ты хотела видеть, - ответил ей знакомый голос.
¾Сакура? Как ты здесь оказался? Я же просила тебя проследить, чтобы с… ГДЕ ОН? Сакура, считай, что ты уже мертв, если …
¾Прости меня, Леди, - голос друга, лишенный жизни и чувства, звучал так грустно и пугающе. - Ты оказалась права, но кто может защитить чужую душу от Хаоса, если человек открыл ему свое сердце? Я пытался, видит Бог, пытался защитить его, но не смог. Теперь тебе остается только убить нас. Теперь у тебя нет выбора, нет выбора. Мне так жаль, Звездная Леди. Поверь, мне очень жаль, что так все получилось, но только Корона сможет остановить распространение Хаоса по Вселенной. Земле уже не помочь. Ты одна осталась, кто до сих пор сопротивляется этому демону.
¾Господи, Сакура! Неужели и ты?…

Хранитель отдернул штору, и тусклый лунный свет кое-как осветил комнату. В кресле перед Анианой сидел Сакура, и по его черным волосам и сильным рукам пробегали ручейки алого тумана, а глаза постепенно багровели, наполняясь разрушением. Аниана отпрянула невольно и едва не заплакала.

¾Нет, у тебя нет времени на слезы. Времени больше нет. Беги, пока я еще контролирую себя. Пройдет меньше минуты, и мое тело и сила будут во власти Хаоса. Беги, моя Королева. И помни, что лишь ты стоишь у него на пути. И еще одно, - Сакура говорил уже с трудом, будто кто-то или что-то мешали ему, - когда увидишь своего Лорда, не дай сердцу помешать тебе. Он уже мертв, как и все остальные. Как и я, - печально добавил Сакура и умолк.

Аниана еще никогда не летала так быстро. После разговора с Сакурой она успела забежать в спальню и схватить хрустальный куб с короной прежде, чем бывший друг напал на нее. Потом он долго гнался за ней, но она оказалась быстрее. Облака остались далеко внизу, а над головой уже показались звезды и открытый космос. Девушка достала из микронайзера куб с короной и нерешительно вертела его в руках, словно не зная, что делать дальше.

¾Аниана! Какое счастье, что я нашел тебя, - воскликнул Артвин; Аниана, всхлипнув от неожиданности, обернулась и увидела обоих холов-Хранителей.
¾Ребята! Но, постойте-ка… я думала, что Хаос забрал вас.
¾Нам удалось перехитрить его. Пойдем, мы нашли на Земле отличное убежище, где можно спрятаться от Хаоса. Кстати, твой супруг тоже там. Мы очень вовремя подоспели ему на помощь, когда Хаос пытался его забрать.
¾Даже не верится. Сакура сказал…
¾Он предал нас. Мне не хотелось признавать это, но когда он передал твоего мужа Воинам Хаоса… нам с братом очень жаль.
¾Извини, но мне трудно в это поверить. Кто угодно, но не он.
¾Спроси у мужа. Мы перенесли его на твою световую дорогу. Вот он.

И действительно, со стороны Земли, по дороге из света приближался никто иной, как Панишмент. Он вплотную приблизился к Аниане, такой знакомый и родной человек, что сердце Анианы невольно дрогнуло, как дорог был ей этот человек и, девушка засомневалась в словах Сакуры. А Паниш тем временем обнял Аниану и нежно так коснулся сухими губами кончика ее носа. Что-то горячее разливалось в ее груди… Аниана отпрянула, - нет, не знакомое теплое чувство овладевало ее сердцем, - нечто чуждое коснулось ее души. И на помощь Аниане пришел разум, способный заставить отторгнуть все доводы чувственного сердечка юной девушки и аргументы милосердной человеческой души.

"О глупое дитя, - торопливо зашептал разум, - когда это твой муж так целовал тебя? Разве не готов он съесть тебя, едва завидев? Откуда же в нем столь платонический порыв? Почему он ничего не сказал, если раньше молчал только, чувствуя себя виноватым? Почему твои друзья здесь, если никому, даже Сакуре не удалось вырваться из лап Хаоса?"

Аниана мягко освободилась из объятий супруга и отошла от всех на расстояние вытянутой руки. И вспомнился ей вдруг такой веский аргумент, который расставил все по своим местам - слова Сакуры о том, кто может "защитить чужую душу от Хаоса " - никто не смог бы спасти того, чьей душой и разумом уже овладел Хаос. И Аниана поняла, что же так обожгло ей грудь - Хаос. Только абсолютный порядок мог уничтожить Хаос, и Аниана поняла, почему до сих пор никто не смог противостоять Хаосу, ведь даже Хранители всегда были на грани, не признавая ни одной из сторон. И Аниана не была исключением. "Равновесие" - вот девиз Хранителей. Последний Хранитель с трепетом взглянула на знакомые лица дорогих ей людей и крепко взялась за основание короны.

¾Аниана! Ты же можешь погибнуть! - вскричал Артвин.
¾Теперь это уже не имеет значения, - промолвила Аниана и решительно надела корону.

Ткань космоса содрогнулась как от мощного взрыва. Аниану окружило голубоватое сияние, исходящее от Звездной Короны. Несколько лучей обхватили тело девушки, и серое одеяние сменилось бездонно-черным с золотой паутинкой пелеринки, манжет и голенищ высоких сапожек. Звездный Плащ возник на плечах Звездной Королевы и заструился вниз мрачным водопадом ночи. Наконец, Аниана открыла глаза и осознала произошедшую в ней перемену. Она вздохнула и посмотрела на друзей.

Но теперь она, почему-то увидела, что их глаза полны отблеском их души, заполненной Хаосом. Она посмотрела за их спины, на Землю, - она уже не казалась очаровательно-голубой, поскольку ее наполнял туман Хаоса. И Хаос понял, что она видит, и Хранители напали на нее. Но теперь они были бессильны. Отчаянье и боль точили все существо Анианы, и взгляд ее излучал незримую обреченность бытия.

¾Сила Звездной Короны, - прошептала Аниана, роняя из распахнутых навстречу неизбежному глаз горячие слезы, и понимая, что ничего другого она в данный момент сделать не в силах. - Помоги мне! - выкрикнула она и закрыла глаза.

* * *

¾ И все-таки, я победил, - раздался над самым ухом пораженной масштабами разрушения девушки спокойный, но от этого не менее зловещий голос Хаоса.

Аниана вздрогнула, но не повернулась в его сторону; она до сих пор не могла придти в себя и лишь скорбно смотрела на новый пояс астероидов, который некогда был единой цветущей планетой по имени Земля.

¾ Я не могла этого совершить, не могла… только не я, - после долгого молчания, наконец, произнесла она никому.
¾Ну, зачем же так? Не надо скромничать, - чуть насмешливо произнес Хаос и добавил, - только ты могла сделать это.
¾Для этого тебе и нужна была Корона? - с обреченностью подстреленной куропатки спросила она, оборачиваясь.
¾И да, и нет. Но теперь Звездная Корона бессмысленна, поэтому ты можешь отдать ее мне. Тебе уже ничего не изменить.
¾Быть может, - тупо изрекла Аниана, снимая корону.

Она повертела красивую искрящуюся диадему в дрожащих руках, и вдруг неописуемый гнев наполнил все ее существо, проник в сердце и опалил душу. Она рывком подняла голову и встретилась взглядом с ненавистным ей созданием.

¾Ты говоришь, что ты победил. И все же у тебя не хватило сил или смелости, чтобы отнять у меня Корону. Пусть в этой вселенной не осталось никого, кроме нас, но я Хранитель. А это значит, что я смогу восстановить то, что разрушила. С Короной или без нее, но я сумею возродить Землю, - она говорила с такой уверенностью, что ее тело окружило странное мерцающее сияние. - Только ТЫ не увидишь этого!

Последние слова она буквально выкрикнула в расплывающееся в кровавом тумане Хаоса лицо, а затем собрала всю оставшуюся энергию и создала огромный водоворот пространства, который стал поглощать туман Хаоса. И когда последняя алая частичка завихрилась и исчезла в чудовищной воронке, Аниана закрыла ее и направила на ближайшую черную дыру.

А потом, не известно, сколько прошло времени, она сидела на радужном диске посреди обломков еще так недавно казавшейся прекрасной жизни и оплакивала тех, кого любила и кого была вынуждена уничтожить, потому что их коснулся Хаос; оплакивала Землю, которую не успела защитить из-за своей глупости и нерешительности. Она бросила взгляд на корону, Звездную Корону, которую надела лишь однажды, но слишком поздно, чтобы хоть что-либо изменить.

¾Ты, - обратилась она к короне, словно та могла ее услышать и понять. - Ты создана, чтобы защищать, но твои условия оказались таковы, что это МЫ были вынуждены защищать ТЕБЯ, - голос Анианы сорвался, пелена слез застлала взор, но ей было наплевать, поскольку для всех уже было слишком поздно, и ничто не имело значения даже Свет. - ТАК БУДЬ ЖЕ ТЫ ПРОКЛЯТА! - выкрикнула Аниана, надрывая легкие и связки, но не услышала ни звука, ибо в вакууме нет звука, он безмолвен и неколебим.

И тогда Аниана надела Звездную Корону, вобрала в себя ее силу и сняла вновь, бросила ее перед собой и направила на корону всю мощь, на какую была способна, присовокупив к своей энергию самой короны. Все вокруг задрожало, корона заискрилась и внезапно разлетелась на семь сверкающих осколков в виде звезд, которые метнулись в сторону Анианы и яростным дождем осыпали ее. Все вокруг потемнело и…

* * *

¾ Итак, ты уничтожила Корону, - услышала она спокойный и грустный, до боли знакомый голос и открыла глаза.

Она вновь находилась в странной комнате, а перед ней стояла все та же женщина. Аниана огляделась и убедилась в том, что все это не одна большая галлюцинация.

¾Не спрашивай меня ни о чем, - оборвала женщина Аниану, заметив, что девушка открыла рот. - Ты разрушила целый мир. Ты не сумела защитить его от врага. Ты испугалась, что Корона уничтожит тебя раньше, чем ты успеешь воспользоваться ее силой и властью. И когда ты решилась, ты поняла, что Корона не собиралась тебя уничтожать, но было поздно. Так зачем же ты разбила корону, если во всем виновата сама?
¾Чтобы никто больше не искал ее, а, найдя, не попался на тот же крючок, что и я. Правда… - Аниана помедлила, - никого и не осталось больше…
¾Ты ошибаешься. Вселенная, которую ты уничтожила, была лишь маленькой копией и не более.
¾Так значит…
¾О, нет. Корона, которую ты разбила, самая настоящая, - с этими словам женщина заботливо подняла все семь осколков и отошла от Анианы на некоторое расстояние, затем резко повернулась к ней лицом и метнула один из осколков прямо в грудь растерянной девушке.

Аниана не смогла ни уклониться, ни воспользоваться силой, чтобы предотвратить неизбежное, ее тело словно оказалось замурованным в глыбе льда. Почувствовав острую боль в груди, она поняла, что кристалл достиг цели. Второй осколок попал ей в солнечное сплетение, и Аниана ничего не могла поделать с этим. Третий осколок описал дугу и намертво застрял в животе девушки.

¾Это звезды Жизни, Воли и Силы. Каждая из них способна на многое, но не сама по себе. Чтобы их энергия наполнила тебя, ты должна понять суть этих звезд. Тогда их свет озарит тебя и даст силу. Эти три звезды - лишь основа Короны.

Одним ловким движением руки женщина выбросила еще три осколка, и они врезались в голову, в грудь и в горло Анианы.

¾Это звезды Разума, Сердца и Души. Ты хочешь раз и навсегда победить Хаос, - зажги их. Они - красота Короны. У вас, на Земле говорят, что Красота спасет мир. Кто знает, может быть, поэтому эти звезды такие сильные. Но и их сила придет к тебе только тогда, когда ты поймешь их, и они зажгутся. А седьмая звезда, - в руках женщины оказался последний осколок Короны, в отличие от остальных он переливался всеми цветами радуги, - позволит тебе объединить силу всех звезд и собрать Корону воедино, но даже если ты сможешь зажечь эту звезду, когда сражение будет закончено, Корона вновь исчезнет, и появится, когда ты призовешь ее.

Аниана почувствовала, что снова может двигаться. Она была удивлена и слегка напугана, но боль от осколков ушла вместе с оцепенением, осталось только странное ощущение там, где остались шесть звезд разбитой короны.

¾Ты…
¾Нет. Возьми сама этот кристалл, - с этими словами женщина протянула ей переливчатый осколок, мягким теплом согревший закоченевшие ладони Анианы.

Почти минуту последний кристалл мерцал в руках юного Хранителя, а затем растворился, будто его и не было. Аниана невольно вздрогнула и быстро осмотрелась в поисках исчезнувшей звезды, но вокруг ничего не похожего было.

¾Не бойся. Последняя звезда Короны - звезда Королевы. Она не позволит никому отнять у тебя Звездную Корону. Теперь только ты сможешь зажечь все звезды силы, и после этого загорится звезда Власти или Королевы.
¾И что мне теперь делать?
¾Ничего. Сейчас ты вернешься домой. Помнишь, как ты удивлялась? Взять Корону и уйти… Видишь, не так все просто оказалось. Вот дорога, пройдя по которой, ты вернешься. Теперь иди.

И перед Анианой разверзлась стена комнаты и превратилась в бесконечный туннель, стены которого исчерчивали белые и черные спиральные полосы. Она вступила в коридор, и за ее спиной что-то оборвалось. Аниана обернулась, но комнаты больше не было, всюду был туннель, который стал вращаться, и полосы убегали от девушки в никуда, а сама она едва держалась, чтобы не упасть. Время остановилось, казалось, что никогда не будет конца и края этому пути. И Аниана закричала. Она кричала громко, и ее голос срывался на хрип. Вдруг кто-то затряс ее. Она дернулась и…

¾Проснись! Айна, проснись! Доктор, что происходит?

Конец второй главы

Back Home Next